歲末年初，過了元旦轉眼就到「小寒」，這是2025年遇到的第一個節氣，預告著一年中最寒冷的時節即將到來，雖然空氣凜冷，但緊接而來的農曆年節氛圍卻令人歡愉。傳統上，過年的儀式與吃密不可分，除夕以形似元寶的餃子開場，一直到正月十五吃完元宵，春節才算結束。而各地元宵口味不盡相同，對部分桃園在地人而言，最熟悉的莫過於美香飲食店的包餡鹹湯圓。

美香飲食店藏身於桃園區南豐街住宅區內，已經開店八十多年，期間經歷多次遷址，如今由第二、三代共同經營，店裡經典品項的好滋味，伴著許多桃園人一同長大，簡單樸實，卻飽含記憶裡家鄉與年節的滋味。

以祝福為餡 包入歲月的鹹湯圓

鹹湯圓、肉羹湯、餛飩湯是美香飲食店的「鎮店三寶」，烹飪祕訣傳承自第一代林謝勤阿嬤。菜單品項幾次更迭，但「鹹湯圓」仍穩穩傳承至第三代。因採手工包餡的緣故，每顆湯圓形狀不盡相同，比起常見的渾圓更類似立體茶包，獨特的三角形狀是許多人難以忘懷的滋味。湯圓從皮到餡都自家手做，每日清晨就得開始備料，將特選糯米浸泡、輾壓成米漿，榨乾水分再攪打成糯米糰，「用機器揉圓雖然省事，但就會失去傳承下來的好味道。」

「糯米糰好了，接著還得炒肉餡。」第三代林岳蓉細數備料過程，絞肉先以調味料抓醃，再與炒料煸至呈現均勻的金黃焦糖色。除了豬絞肉，油蔥酥、蒜末、胡椒、五香等調料，湯底下鍋的順序亦各有講究；湯頭並非以茼蒿入鍋、淋上香油的做法，而是加入白菜、酸菜、榨菜煮成菜湯，搭配出與眾不同的風味。舀起湯圓放入口中，咬開糯黏軟Q的皮後，迎接味蕾的是肉餡微辛的鹹香，與湯頭酸菜的微酸，一起在口腔漫開。

「肉羹湯」配料實在，肉羹口感紮實有彈性，勾芡後羹湯濃稠易於保溫，特別適合細雨紛飛的寒冷天氣，熱呼呼地喝上一碗，胃暖心也暖；「餛飩湯」相對清淡，餛飩皮薄順口、肉餡飽滿，起鍋前撒上香菜與白胡椒，滋味簡單熟悉，當香氣隨熱氣蒸騰，就喚起食客對新年的記憶，回到兒時家族團圓的時光。

不只有飲食 也有團圓時分的故事

美香飲食店雖不在鬧市，也沒有顯眼矚目的大招牌與裝潢，但來客依舊絡繹不絕，工作臺不斷飄出的蒸氣氤氳，透過那層水氣看店內滿坐的場景，像極過年時人聲鼎沸的熱鬧景象。即便經歷五次搬遷，有些從第一代起便常光顧的舊客，八十幾年間一路跟隨，陪美香飲食店輾轉從桃園大廟旁的門店到大東方百貨、金園戲院，一直到如今南豐街的店址，「有很多是爸爸媽媽帶小孩來，小孩長大再帶孫子來，我們家傳了幾代，那些老客人也就吃了幾代。」

湯圓寓意團圓，被寄予黏攏家人、團結一心的美好意象。現年78歲的老闆娘詹喬甯明白，很多客人回來光顧，是想藉著食物與味覺記憶，暫時放下時間的洗禮、重回舊日年代，因此即便鹹湯圓做工繁複，他們仍堅持初代傳承下來的手藝，如今交棒給第三代的兩姐弟，由弟弟林秉澤擔當後廚備料大任，而姐姐林岳蓉則負責外場工作。

「有客人已經移民海外，還會特地回來吃一碗。」林秉澤笑說，平時美香飲食店是街坊鄰里的小吃店，但每逢節慶，便成客人們回憶的集散地，尤其冬至、過年與元宵這些與團圓相關的節慶時刻，提前來買冷凍三角鹹湯圓，似乎也成為客人間代代相傳的習慣，彷彿透過鹹湯圓串起曾與家人相聚的時光。在什麼都易變的時代裡，美香飲食店用不變的古早味，守護在地人對家的記憶，讓那些與團圓有關的朦朧想像，從記憶底處重新明亮。