離開熟悉的家鄉，在另一個地方重新開始生活，從來不是一件容易的事。語言要重新學習，生活需要慢慢適應，遇到難題時，也可能因為不熟悉環境，而不知道該向誰求助。
桃園市新住民協會理事長林桂金，二十九年前從越南到台灣，一開始連中文字都認不得，到後來投入新住民服務，陪伴許多人走過初來乍到的徬徨。她的經歷，也映照出新住民如何從茫然無助，逐漸累積能力、找回自信，並在桃園建立自己的根。
在挫折中找到方向
回憶起剛抵達台灣的時候，最讓林桂金印象深刻的就是天氣，「我是南越人，那邊一年四季都很熱。到台灣的時候剛好是二月，又冷又一直在下雨，溼答答的，真的很不習慣。」除了溼冷天氣，對於中文字的不熟悉，也讓她在生活中備感吃力。雖然她是越南華裔，平時也會說中文，但對閱讀與書寫仍感到陌生，「當時想點烏龍茶，卻說成了『鳥』龍茶，至今想來仍覺得不好意思。」
語言上的隔閡，讓生活處處卡關，林桂金當時便下定決心：「我把台灣當成我的第二個故鄉，所以我要把中文學好。」後來她申請進入華僑大學先修班學習中文，沒想到課堂上的文言文、歷史與經典內容遠比想像中困難，而學校規定住宿，陌生的環境也讓她一度萌生放棄的念頭。即使如此，她沒有停下學習的腳步，在工作與求學之間幾經調整，持續累積在這片土地生根的技能，最終順利完成學業。而這段從陌生、挫折到重新出發的過程，也成為她日後理解其他新住民處境的關鍵。
從翻譯到陪伴：接住每一個求助訊號
投入職場後，林桂金選擇從事翻譯工作，協助來台移工語言溝通的問題，卻也在過程中看見移工的困境。身為翻譯者，她經常夾在雇主、人力仲介與移工之間，有時明知道對方的處境居於劣勢，卻未必有能力介入改變，「我們只是翻譯，有時候卻覺得自己好像變成了剝削移工的幫凶。」
同時林桂金也會協助新住民配偶處理夫妻衝突、家庭暴力等問題，隨著桃園移工及跨國婚姻人數越來越多，面對各種文化差異、語言溝通衍生的大小問題，她開始思考還能為這群人做些什麼。為了讓服務更有系統，也讓新住民有一個可以安心求助的地方，林桂金在2019年成立桃園市新住民協會，將原本零碎的協助，逐步延伸為課程、資訊分享與個案支持。
她分享，協會接到的求助，經常牽涉到家庭暴力、離婚、財產分配、子女監護權等複雜情況。而新住民常因不熟悉法規，不清楚該準備哪些文件、向哪些單位求助，而導致自身權益受損。看到這些情形，林桂金與協會從旁協助，陪著當事人釐清問題、瞭解程序，必要時再對外連結專業資源，讓求助者遇到困難時，不用再如過往獨自承擔。
介接資源，成為新住民的助力
隨著協會的服務量能越趨成熟，林桂金也與移民署及桃市府的相關資源介接，開設包括生活適應、手機操作、影片剪輯等實用課程，讓學員接觸過去不熟悉的工具，「曾經有一名學員在結業分享時落淚，因為過去幾乎沒有接觸過電腦，終於有機會學習、不必事事依賴孩子協助。」諸多回饋，讓她看見課程帶來的力量，不僅能讓移居者多學會一項技能，還能逐漸建立自信。
另一方面，林桂金會整理新住民有關的各項福利資訊，包含補助申請、幼兒園登記、獎學金及證照補助等，並翻譯成新住民熟悉的語言。她認為，社福資源在語言不通的情況下，對有需求的人來說是一道門檻，「重要資訊我都會親自翻譯，希望讓新住民更容易利用資源，也能在日常生活中，逐步建立處理事情的能力。」
除了民間的力量，桃市府婦幼發展局也成立新住民事務科，持續整合各面向資源，從語言溝通、生活支持到技能培訓，提供更貼近需求的服務。除了在市府大樓服務櫃台與新住民文化會館設置通譯服務窗口，降低新住民洽公或諮詢時的語言隔閡；也持續開設新住民媒體培力、數位創作等課程，並媒合實作場域，協助培養就業能力與多元發展，讓更多不同的觀點被大眾看見與理解。
在陌生異地裡，長出安身立命的根系
林桂金希望讓更多人認識越南語及其背後的文化，過去她曾開設越南語免費教學課程，學員年齡從6歲到79歲都有，「當新住民努力學習中文、理解台灣的生活與文化，台灣人也能透過學習越南語，認識不同的語言背景與文化經驗，讓交流有更多可能。」
然而，她並不認為自己能夠替每一位新住民解決問題。「我們會陪著新住民走過許多第一次，並讓他們知道下次該怎麼做。」從首次接觸陌生的語言，到培養技能，再到面對未來的人生課題。她希望每一次陪伴，都有值得對方學習的地方，並在積累足夠養分後站穩腳步；從原本等待、被幫助的角色，成為有餘力、也能伸手幫忙他人的助力。
名為歸屬感的根，並非抵達新的土地就能自然生長。即便是性格十分樂觀、充滿熱情的林桂金，也花了不少時間在桃園落地生根。她坦言，若沒有老公的從旁支持、指引與協助，現在的她不會如此有力量。與他人的互相扶持、學習，如同雨水滋養，讓根系得以向下延伸，在陌生的環境裡找到立足之處，並逐漸長出安身的力量。當外來的人們有能力照顧自己，也成為支持他人的力量，便能在桃園這片土地上，建立起專屬的連結與歸宿。
